des Peccadilles en chroniques

La première fois que j’ai entendu parler du langage des signes pour les bébés, j’ai cru à une farce.  Peut-être que vous aussi ? Surtout si la première fois que vous en avez entendu parler c'était en voyant le film "Meet the fockers".  J’ai tout d’abord cru à un non sens (mais pourquoi voudrait-on apprendre aux bébés à parler avec leurs mains alors qu’ils sont en train d’apprendre le langage ?), puis, suivant mon instinct et ma curiosité insatiable, je me suis informée et j’ai appris que puisque les bébés apprennent à maîtriser leurs mouvements bien avant le langage, on peut commencer à dialoguer avec eux à propos de certaines choses et leur apprendre de nouveaux mots 2 parfois 3 mois avant que leurs cordes vocales leur permettent de les dire à haute voix.  2, 3 mois, est-ce que ça vaut la peine ?  Pour moi il n’y a aucun doute que oui.  Un bébé d’un an qui vous fait le signe «manger» au lieu de piquer une crise, c’est clair que ça rend une maisonnée plus zen.  Un enfant de 13 mois qui initie la conversation en faisant le signe «avion» à chaque fois qu’il en voit passer un, ça vous donne un tremplin pour discuter d’avions et de ciel.  Autrement dit non seulement les enfants arrivent à faire des signes, mais ça vous permet d’aller plus loin que le simple nom sur un objet, ça vous permet en tant que parent de saisir l’occasion et de discuter davantage avec votre bambin. 

Il y a plusieurs raisons qui m’ont d’abord motivée à introduire le langage des signes pour les bébés.  Le langage des signes est reconnu comme étant :

- Une aide au développement du langage (on parle d’une avance de 3 mois en général)
- Un outil pour diminuer leur frustration et les crises dues au fait qu’ils ne sont pas compris
- Un outil pour permettre de maîtriser leur propre langage un peu plus rapidement
- Un jeu que les enfants adorent
- Une belle façon pour les gardiens et la famille élargie de comprendre ce qu’habituellement seulement maman comprend
- Le langage des signes aide à développer le langage et le habiletés cognitives.  Des études réalisées par Dre. Linda Acredolo et Dre. Susan Goodwyn on démontré que vers l’âge de 8 ans, les enfant ayant appris le langage des signes durant la petite enfance on un QI légèrement plus élevé que la moyenne des autres enfants (on parle de plus ou moins 10 points).  Bon, on s’entend, le but de la chose n’est pas de faire de petits génies qui vont avoir un QI plus élevé que celui des autres.  On le fait d’abord et avant tout parce que c’est le fun et que ça nous enchante, point.

Étant moi-même un véritable moulin à paroles, j’avoue que le désir de communiquer davantage avec ma fille m’es soudainement paru comme étant une perspective tout à fait enivrante.  J’ai piqué votre curiosité, vous aimeriez en savoir davantage ?  Voici en quoi cela consiste : 

Vers l’âge de 6 mois (ou plus tôt ou plus tard, tout dépend de vous) les parents introduisent trois signes dans la vie de tous les jours.  Les trois signes habituellement utilisés sont : encore, lait et manger.  Après quelques semaines, quand l’enfant commence à les maîtriser, on peut en introduire des nouveaux qui conviennent à notre mode de vie.  Moi j’avais choisi : «changer la couche», «chat», «chien», «toilette», «je t’aime», «eau», «t’es belle» et «je suis contente».  Avant l’âge de 9 mois, vaut mieux ne pas s’attendre à grand chose, les bébés ne maîtrisent pas assez bien la coordination de leurs bras pour utiliser les signes, c’est aussi très difficile d’avoir leur attention, un contact yeux à yeux étant nécessaire pour qu’ils puissent observer les signes.  Plusieurs enfant vont tout de même commencer à utiliser le signe « encore » autour de l’âge de 6 mois.  Ma fille, a commencé vers 7½ mois à dire « encore » et clairement de dire «lait» et elle s’était  inventé un signe pour me dire si sa couche était pleine.  Voilà ce que j’appelle des résultats forts encourageants !  À maintenant 18 mois elle a remplacé plusieurs signes  comme «encore», «lait», «couche», «chat», etc. par les mots parlés.  Elle parle encore beaucoup avec les mains pour dire des mots plus compliqués comme «crocodile» ou «éléphant» et me parle les 2 langues en même temps pour certains mots plus difficiles à comprendre comme «manger», «oiseau» ou «envie de pipi» ou simplement pour mettre un accent sur ce qu’elle vit, «bobo» et «dodo» en sont des exemples.  Je remarque aussi que certaines consignes ont beaucoup plus d’impact quand je signe en même temps.  Un «non» accompagné du signe est davantage écouté de même que le fameux «ne touche pas».  Je dois dire que j'apprécie grandement le fait de pouvoir discuter en silence avec elle, ou de lui répondre à distance sans avoir à crier.

Si vous décidez de vous lancer dans l’aventure, il existe plusieurs ressources pour vous aider.  Personnellement, j’ai opté pour l’achat d’un DVD du Dr Garcia pour apprendre la technique de base.  Je vous préviens tout de suite, si vous décidez d'acheter juste le livre du Dr Garcia vous allez êtres déçu.  Le livre est vraiment laid !  Par contre c'est un bon complément au DVD.  Il est possible de prendre des cours, des instructeurs se promènent un peu partout en province.  Certains choisissent d’utiliser seulement Internet comme source d’information, on y trouve des dictionnaires visuels en ligne et plusieurs articles.  Honnêtement les 3 approchent se valent.  Toutefois comme il y a une limite au nombre de signes qu’un enfant va apprendre, on peut se questionner sur la pertinence d’investir dans une formation pour apprendre 25 signes.  Les cours se donnant habituellement en groupe, ça peut quand même vous faire une super activité de maman à faire (parce que tsé, après 6 mois de congé de maternité on commence franchement à avoir besoin de voir du monde ; )

Maintenant que vous avez appris les signes de base, comment faire pour les apprendre à votre bébé ?  Vous devez faire le signe correspondant à l’action que vous faites tout en disant le mot.  Par exemple, s’il est l’heure de boire du lait, vous dites : « on va boire du lait » tout en faisant le signe pour « lait ».  Ensuite vous lui montrez son biberon en disant lait et en répétant le signe.  Quand vous l’installez dans sa chaise haute vous dites : « on va manger » en faisant le signe « manger ».  Quand vous lui donnez à manger entre les bouchées vous demandez « encore? » en signant et ensuite vous donnez une nouvelle bouchée.  Bon, vous avez compris le principe n’est-ce pas ? 

Plus vous commencez tôt, plus votre enfant prendra du temps à faire les signes.  Si vous commencez vers 6 mois, il se peut que votre enfant ne fasse aucun signe avant 8, voir 9 mois.  Mais si vous commencez vers 8-9 mois vous avez bien des chances pour qu’en 3-4 semaines votre enfant commence à vous répondre.  L’idéal à mon avis c’est de commencer en même temps que vous commencez à introduire les aliments solides car c’est plus facile pour le parent d’intégrer les signes et surtout de penser à les faire. 

Vous n’avez pas besoin d’être en symbiose totale, de faire tous les signes et tout le temps et que tout l’entourage embarque avec vous.  Tant mieux si c’est le cas mais ce n’est pas nécessaire.  Ici j’ai été la seule à signer à temps plein et ma fille a embarqué rapidement et elle s’amuse toujours à parler avec ses mains.  Certains enfants vont signer durant quelques mois, d’autres vont le faire plus longtemps.  Plus ils parlent, plus ils laissent tomber les signes.  Si vous avez un parleur précoce, il y a bien des chances pour qu’il les laisse tomber peu après son premier anniversaire. D'autres vont les utiliser jusqu'a`leurs 3 ans, d'autres encore plus longtemps car ils vont se faire un langage secret entre frères et soeurs.  D’autres enfant ne s’y intéresseront jamais vraiment et c’est normal.  Je remarque que dans notre famille même si nous ne sommes qu'entre adultes nous signons de temps en temps.  Apprendre quelques signes de base s'avère être très pratique, surtout pour nous éviter de crier quand une certaine distance nous sépare. 

Une des grande peur des parents est de compromettre l’apprentissage du langage parlé s’ils introduisent les signes.   Les études démontrent plutôt le contraire.  Un enfant cesse d’utiliser un signe dès qu’il est capable de dire le mot par lui-même.  Fait encore plus surprenant, comme il apprend à utiliser un langage à un plus jeune âge, il arrive à faire des associations de mots à un plus jeune âge également.  Donc non seulement votre enfant aura les outils pour communiquer plus jeune mais l’apparition du langage structuré apparaîtra aussi plus tôt.

Je reviens sur les outils, il existe une panoplie de sites Internet, de livres, livres pour enfants, DVDs et affiches concernant le langage des signes pour bébés.  En Amérique du nord on utilise généralement le langage des signes nord-américain, en France on utilise la langage des signes français.  Je n’ai pas comparé entre les deux « baby signs » pour voir à quel point ils sont différents.  Au Québec aussi il y a des régionalismes mais pour le baby signs on se base encore sur des cartes américaines.  Si vous avez accès à des lexiques québécois tant mieux sinon tant pis.  Le but n’est pas d’apprendre à nos enfants à parler couramment avec les mains, c’est juste un outil pour pouvoir communiquer avec eux.  Toutefois si ça peut les aider à pouvoir jaser un brin avec des enfants mal-entendants au parc c’est un gros plus à mon avis.  À ma connaissance il existe deux formatrices au Québec et elles se promènent à peu près partout à travers la province.  Il s’agit d’Audrey Delisle et de Valérie Paré.

Liens :
Formation en baby sign :
http://www.babysigns.ca/francais/
http://www.idee-k.com/signe/index.html

Index de langage des signes en anglais (un must !) :
http://www.aslpro.com/cgi-bin/aslpro/aslpro